Hermosas y seguras, las 74 islas Whitsunday han sido una atracción turística desde su descubrimiento por los europeos a finales del siglo XVII. Cada año millones de visitantes, y no sólo los extranjeros, visitan la región. También los habitantes de Australia vienen aquí para disfrutar el aire y el sol.
Mar y Costa
Bienvenidos al centro de alquiler de yates más popular en Australia. Las islas Whitsunday son un grupo de 74 islas formadas por la famosa Gran Barrera de Coral frente a la costa de Queensland (entre Townsville y Mackay). Su fama es bien merecida, ya que estas aguas son de las más bellas y también de las más seguras en el mundo.
Las islas se extienden en un área de cerca 30 a 40 millas náuticas, y recibieron su nombre del famoso explorador James Cook, que las llamó bautizó “Domingo de Pentecostés” (el séptimo domingo después de la Pascua), ya que ese fue el día en el que, según sus propios cálculos, las vio por primera vez. La origen de las islas es coralino, y esos corales formaron un número casi infinito de islas, islotes, calas y playas increíblemente limpias, siempre muy apreciadas por los turistas que alquilan yates.
Originalmente, las islas estaban cubiertas de bosques, por eso los aborígenes utilizaban esta región como un área de tala de árboles, pero cuando llegaron aquí los primeros europeos, ya había extensas praderas que antes ocupaban de los espesos bosques. Hoy en día, los bosques han vuelto a crecer y cubrir la mayoría de islas de pinos y eucaliptos. Por eso la mayoría de estas islas son parte del Parque Nacional de Whitsunday. Los turistas que alquilan un yate pueden hacer una excursión con guía por el parque para admirar de cerca la vida silvestre de Australia.
El clima tropical que hay aquí resulta de la posición cerca del trópico de Capricornio, en la misma latitud que Tahití. El tiempo es bueno durante todo el año, pero la temporada de verano en Whitsunday dura de noviembre a abril, con temperaturas entre 17 y 31 grados centígrados. El invierno es el período entre mayo y octubre, cuando los promedios diarios de temperatura varían entre 17-26 grados. Para darle un ejemplo, en esta parte del mundo el mes más frío del año es julio y enero el mes más cálido.
Historia y cultura
Las Islas Whitsunday fueron formadas por la actividad volcánica hace 100 millones de años, originalmente como una cadena de montañas que luego fue cubierta por el mar. Las tribús indígenas recorrían las islas ya hace 8000 años antes de la llegada de los europeos en 1770 con una expedición del capitán Cook.
Después de que la gran parte de la población indígena fuera aniquilad, ya en la década de 1920 la industria turística y el alquiler de barcos comenzó a desarrollarse de poco a poco. Hoy en día, la región es bien conocida como un refugio de vacaciones para los australianos y los turistas extranjeros, y millones de ellos llegan a estas soleadas costas cada año, en barco o en avión.
Los lugares más populares son Airlie Beach, Townsville (con su centro metropolitano) y Carwell, ciudades altamente desarrolladas y perfectamente adaptadas para el turismo de yates. Aquí se encuentran los principales aeropuertos, estaciones de trenes y las principales autopistas llegan hasta aquí.
Experiencia de navegación
La mayoría de los turistas que alquilan los barcos en las Islas Whitsunday asegura que este lugar es ideal para la navegación ya que el tiempo es bueno durante todo el año, así que no hay lo que se llama temporada alta. Sin embargo, las temperaturas suben un poco de noviembre a marzo y el en julio hace más frío.
Los vientos alisios soplan con regularidad bajando las temperaturas del aire hasta un nivel agradable. De marzo a septiembre, esos vientos soplan de sureste y en verano del norte, trayendo también un aire húmedo. Enero a marzo son los únicos meses del año cuando pueden formarse los ciclones, pero hay aquí algunas estaciones meteorológicas que observan las condiciones atmosféricas e informan a los marineros con regularidad de eventuales peligros.