Colonizada por los habitantes de Hawái y luego por los franceses, Raiatea es hoy un aislado centro turístico lejos del bullicio de la modernidad. Se trata de una verdadera meca para los aficionados a la vela, donde las aguas cristalinas y las blancas arenas que brillan en el sol contrastan con el profundo color verde de la selva, creando un paisaje que podría ser considerado un verdadero paraíso.
Información general
Basta pensar en el significado del nombre Raiatea (en el idioma tahitiano quiere decir “cielo despejado) para entender la misteriosa belleza que caracteriza al archipiélago de Islas de la Sociedad en la Polinesia Francesa. Para los navegantes de todo el mundo no hay otro lugar que podría compararse con este.
Prácticamente aislada del resto del mundo por la inmensidad de las aguas del Océano Pacífico, Raiatea es sinónimo de isla paradisíaca donde el tiempo se detuvo. Raiatea es una isla más pequeña Tahití y la más grande de las islas de Barlovento, situada entre Bora Bora y mencionada anteriormente Tahití.
Como llegar
Para viajar a esta región, y la única manera de llegar a la isla es el viaje en avión con una de las aerolíneas que ofrecen vuelos al aeropuerto de Tahití, el más cercano a la isla. Algunas de estas aerolíneas son Air France, Corsair, Air Caledonie International, Hawaian Airlines y Quantas. También hay vuelos charter con aviones más pequeños que llegan directamente a la isla pero son mucho más caros.
Otra forma de llegar hasta aquí, junto con su equipo de vela el viaje en barco. La mayoría de los cruceros para en Raiatea, generalmente en Uturoa, el único puerto de la isla. Hay también algunos puertos deportivos abiertos para todos los navegantes y un puerto deportivo privado.
Antes y después de la navegación a vela
Esta isla es considerada sagrada por los habitantes de Tahití, y esto pasa por una serie de implicaciones históricas y culturales. Se cree que estas islas fueron colonizadas por los antiguos habitantes de Hawái, y el primer lugar que encontraron en su viaje fue Raiatea. Hoy los turistas pueden visitar los sitios arqueológicos (el más famoso de ellos es Taputapuatea Marae), sitios donde se cultivan perlas, las plantaciones de vainilla, el mercado local, y el puerto de Uturoa.
El alojamiento más popular entre los turistas son las casas de verano construidas sobre pilotes en las aguas azules y que se unen con las playas de arena blanca por las plataformas de madera. Hay también hoteles de lujo, casas de verano y pensiones.
La cocina de las islas es más bien picante, no importa en que restaurante se come. Ya que es un lugar apartado, parece que los costos de transporte de los alimentos se añaden al precio de cada comida. Por eso vale la pena planear con cuidado el presupuesto para las vacaciones en la isla. Hay también “Les Roulottes”, los verdaderos “camiones que transportan comida”. Los habitantes locales suelen comen en ellos, ya que cumplen la función de restaurantes y locales de comida para llevar.
Hacer compras puede ser un pasatiempo que llego desde el occidente, pero los habitantes locales adaptaron esta costumbre para ofrecer a los turistas los souvenirs y artesanías. Los productos más populares son las perlas negras y las joyas hechas de estas perlas.
Eventos y acontecimientos
Quien viene a Raiatea, debe olvidarse de la existencia de los relojes. Cada aspecto de la vida aquí parece estar sujeto a otras leyes de tiempo y lugar, la vida transcurre como en cámara lenta y en cada lugar de la isla la atmósfera es muy relajada. Sin embargo hay muchas maneras de divertirse, hasta para los que prefieren vacaciones más activas.
En el agua se puede pasar el tiempo con los deportes como el buceo y snorkel, la navegación, surf y windsurf, jet-ski y kite surf. Para aquellos que quieran relajarse en el agua recomendamos excursiones en barcos con fondo de vidrio, excursiones de pesca y los viajes en barco al atardecer.
En la tierra firme un pasatiempo popular son los safari con jeep 4x4, senderismo y montañismo, algo para los turistas más valientes y que están dispuestos a levantarse muy temprano. Además se puede ir a caballo, en bicicleta o hacer excursiones, también culturales, por toda la región de Raiatea.